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La hipertensión se define como presión arterial elevada. Las causas son desconocidas (hipertensión esencial o idiopática) o están asociadas a otras enfermedades primarias (hipertensión secundaria). Los diversos criterios de su umbral oscilan de 140 mm Hg sistólica y 90 mm Hg diastólica hasta 200 mm Hg sistólica y 110 mm Hg diastólica. Según las Directrices de ESH/ESC y NHLBI de 2003 para la hipertensión, la presión arterial óptima es inferior a 120/80 mm Hg. La prehipertensión se define como presión arterial de 120-139/80-89 mm Hg. Las definiciones más recientes caracterizan la hipertensión como un síndrome cardiovascular progresivo complejo. La mayoría de los pacientes son asintomáticos; la hipertensión sólo se identifica midiendo la presión sanguínea. Los signos y síntomas incluyen cefalea (sólo en la hipertensión grave); y otras quejas posiblemente relacionadas: mareos, cara roja, fatigabilidad temprana, palpitación y nerviosismo Las quejas referibles a efectos vasculares incluyen epistaxis, hematuria y visión borrosa. Las presentaciones comunes de las emergencias hipertensivas son dolor en el pecho, disnea y déficit neurológico. Las presentaciones neurológicas incluyen cefalea occipital, infarto cerebral o hemorragia, alteraciones visuales, o encefalopatía hipertensiva. En la hipertensión primaria no se producen cambios patológicos tempranos. Por último, se desarrolla una esclerosis arterial generalizada particularmente en los riñones. La hipertensión es un factor de riesgo importante para los trastornos cardiovasculares, como el infarto de miocardio e ictus. Es esencial el diagnóstico y tratamiento temprano.
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