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A infecção oportunista é uma infecção por um organismo que, geralmente, não causa doenças num indivíduo com o sistema imunitário intacto, mas que se torna patogénica num hospedeiro imunocomprometido. Apesar de não haver uma definição clara de infecções oportunistas amplamente aceite para todos os estados imunocomprometidos, o factor de risco comum associado a uma infecção oportunista é uma função imunológica comprometida. Uma função imunológica comprometida pode resultar de uma deficiência imunológica congénita ou adquirida, certas malignidades, quimioterapia citotóxica, terapia imunossupressora, moduladores imunológicos biológicos, condições médicas crónicas, tais como diabetes ou fibrose cística ou danos mecânicos na pele ou nas mucosas causadas por inflamação (por ex., colite ulcerosa) ou lesão (por ex., queimaduras graves). Os agentes etiológicos que causam infecções oportunistas podem ser diferentes, dependendo da causa do imunocomprometimento. A maioria das infecções graves que ocorrem neste contexto são semelhantes às observadas na população em geral, algumas infecções são mais prováveis de estarem associadas à imunossupressão (ou grau de imunossuppressão), ocorrem mais gravemente naqueles que são imunossuprimidos ou têm importantes considerações clínicas ou de saúde pública (como a tuberculose) que as distinguem das infecções encontradas na população em geral. As infecções oportunistas podem ser marcadores de tipos específicos de imunossupressão e podem servir como indicadores clínicos de defeitos imunológicos subjacentes específicos (por ex., Pneumocystis jirovecii e HIV).
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