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喘息は、肥満細胞、好酸球、Tリンパ球が関与する気道の慢性炎症性疾患である。炎症は種々の刺激に対する気道の過剰反応性を惹起し、気管支痙攣/気管支収縮が生じる。喘息の臨床的特徴は、喘鳴、息切れ、胸部絞扼、および咳嗽の再発性症状である。これらの症状の特徴は気流制限の変動であるが、これは自然に、または治療により回復、あるいは一部が逆転することがある。気管支痙攣/気管支収縮は気管支平滑筋の収縮による気流制限と定義される。気管支拡張薬に対する気流量の改善が診断には不可欠である。気管支痙攣は気道の炎症と併せて、喘息患者の気道の制限における寄与因子となっている。「気管支痙攣/気管支収縮の悪化」および「奇異性気管支痙攣」は、エアロゾル吸入療法に関連する気管支痙攣の予期せぬ症状を表すのに用いる用語である。その原因は、吸入方法によるもの、あるいはエアロゾル使用(活性成分または不活性成分)から生じる刺激によるもののいずれの場合もある。
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