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La encefalopatía y el delirio suelen tener etiología infecciosa o metabólica. También pueden ser de origen medicamentoso (el ámbito de esta SMQ). En el caso de los trastornos metabólicos, es posible que el fármaco desempeñe un papel de colaborador o causante de la anomalía metabólica subyacente. La encefalopatía y el delirio pueden notificarse como sinónimos; sin embargo, el delirio puede tener un ámbito más específico. 1) Encefalopatía: Definida como cualquier enfermedad degenerativa o difusa del cerebro que altera su estructura o función. Tiene muchas subformas que incluyen: Biliar; desmielinizante; de Wernicke; secundaria a infecciones; y secundaria a trastornos metabólicos de origen medicamentoso como la encefalopatía hepática, hiperamonemia, hipoglucemia, hiponatremia, uremia. La leucoencefalopatía (encefalopatía con lesiones en la sustancia blanca) puede ser secundaria a la hipertensión de origen medicamentoso. Su distintivo es el estado mental alterado. Otros síntomas incluyen letargo, fluctuación del nivel de conciencia, nistagmo, temblor, demencia, convulsiones, mioclono y debilidad muscular. El edema cerebral es común. 2) Delirio (estado confusional agudo): El delirio es un estado clínico caracterizado por alteraciones fluctuantes en cognición, humor, atención, el estado de alerta y autoconsciencia. Puede ser debido a enfermedades primarias del cerebro o secundarias a otras enfermedades. Las causas incluyen: Metabólicas; tóxicas (fármacos); estructurales (oclusión vascular e infarto cerebral); hemorragia intracerebral; tumores cerebrales primarios o metastásicos; e infecciones. Los signos y síntomas incluyen obnubilación mental con desorientación, cambios en la personalidad y humor, delirio, alucinaciones (usualmente visuales), paranoia, retraimiento, agitación, habla incoherente.
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