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Hipocalemia é uma concentração plasmática de potássio (K) inferior 3,5 mEq/l causada por um deficit nos depósitos de potássio total no corpo ou por movimento anormal de potássio para o interior das células. Ela pode ser causada por uma diminuição da ingestão de potássio ou geralmente por perdas excessivas de potássio dos rins ou do trato gastrointestinal. Os medicamentos reconhecidos por causarem hipocalemia incluem diuréticos, laxantes, antimicrobianos, mineralocorticoides e glicocorticoides e agonistas de receptores beta-2. Os sinais clínicos são dependentes do grau de depleção de potássio e podem incluir fraqueza muscular, cãibras musculares, fasciculações e íleo paralítico. Quando a hipocalemia é grave, ocorre hipoventilação e hipotensão. Normalmente surgem alterações no ECG quando o potássio sérico é <3 mEq/l, e estas incluem infradesnivelamento do segmento ST, depressão da onda T e elevação da onda U. Com hipocalemia acentuada, a onda T se torna progressivamente menor e a onda U se torna cada vez maior. A hipocalemia pode causar arritmias, incluindo contrações ventriculares e atriais prematuras, taquiarritmias ventriculares e atriais e bloqueio atrioventricular de segundo e terceiro graus; por fim, pode ocorrer fibrilação ventricular. O tratamento consiste em reposição de potássio oral, administrando-se 20 a 80 mEq/dia, a menos que os pacientes apresentem alterações no ECG ou sintomas graves. Para arritmias hipocalêmicas, administra-se cloreto de potássio intravenoso por veia central em volume máximo de 40 mEq/h e somente com monitoramento cardíaco contínuo; a infusão IV de rotina não deve ser superior a 10 mEq/h.
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