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L\'hypokaliémie est une concentration plasmatique de potassium (K) inférieure à 3,5 mEq/L causée par un déficit des réserves totales de potassium de l\'organisme ou un mouvement anormal du potassium dans les cellules. Elle peut être causée par une diminution de l\'apport en potassium ou plus souvent par des pertes excessives de potassium par les reins ou par le tube digestif. Les médicaments connus pour causer une hypokaliémie comprennent les diurétiques, les laxatifs, les antimicrobiens, les minéralocorticodes, les glucocorticodes et les agonistes des récepteurs bêta-2. Les signes cliniques dépendent du degré de déficit en potassium et peuvent inclure une faiblesse musculaire, des crampes musculaires, des fasciculations et un iléus paralytique. L\'hypoventilation et l\'hypotension surviennent lorsque l\'hypokaliémie est grave. Les modifications de l\'ECG surviennent généralement lorsque le potassium sérique est inférieur à 3 mEq/L, et comprennent l\'affaissement du segment ST, la dépression de l\'onde T et l\'élévation de l\'onde U. Avec une hypokaliémie marquée, l\'onde T devient progressivement plus petite et l\'onde U devient de plus en plus grande. L\'hypokaliémie peut provoquer des arythmies, notamment des contractions ventriculaires et auriculaires prématurées, des tachyarythmies ventriculaires et auriculaires et des blocs auriculoventriculaires du 2e ou 3e degré ; une fibrillation ventriculaire peut finalement survenir. Le traitement consiste en une administration de potassium par voie orale, à raison de 20 à 80 mEq/jour, à moins que le patient ne présente des modifications de l\'ECG ou des symptômes graves. Pour les arythmies hypokaliémiques, le chlorure de potassium par voie intraveineuse est administré par une veine centrale, à une vitesse maximale de 40 mEq/h et uniquement sous surveillance cardiaque continue ; la perfusion intraveineuse de routine ne doit pas dépasser 10 mEq/h.
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