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La hipopotasemia es una concentración plasmática de potasio (K) inferior a 3,5 mEq/L causada por un déficit en los depósitos corporales totales de potasio o por el desplazamiento intracelular anormal de potasio. Puede ser debida a una ingesta disminuida de potasio o, por lo general, a pérdidas excesivas de potasio en los riñones o en el tubo digestivo. Fármacos que se sabe pueden causar hipopotasemia incluyen diuréticos, laxantes, antimicrobianos, mineralocorticoides y glucocorticoides, y agonistas del receptor beta-2. Los signos clínicos dependen del grado de depleción potásica y pueden incluir debilidad muscular, calambres, fasciculaciones e íleo paralítico. Cuando la hipopotasemia es grave se produce hipoventilación e hipotensión. Los cambios en el ECG suelen ocurrir cuando el potasio sérico es < 3 mEq/L, e incluyen descenso del segmento ST, depresión de la onda T y elevación de la onda U. Cuando la hipopotasemia es grave, la onda T se reduce progresivamente y la onda U es cada vez más grande. La hipopotasemia puede causar arritmias que incluyen extrasístoles ventriculares y auriculares, taquiarritmias ventriculares y auriculares y bloqueo auriculoventricular de segundo o tercer grado; puede producirse fibrilación ventricular con el tiempo. El tratamiento incluye reposición de potasio por vía oral, con ingesta de 20 a 80 mEq/día a menos que los pacientes tengan cambios en el ECG o síntomas graves. Para las arritmias hipocalémicas, se inyecta cloruro potásico intravenosamente a través de una vena central, hasta un máximo de 40 mEq/h y sólo bajo monitorización cardiaca continua; la infusión IV de rutina no debe ser superior a 10 mEq/h.
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