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Una infección oportunista es una infección causada por un organismo que normalmente no ataca a un individuo que tiene un sistema inmune intacto pero que se vuelve patógeno en un huésped inmunodeprimido. Aunque no existe una definición clara de las infecciones oportunistas aceptada por la mayoría para todos los estados de sistema inmunitario comprometido, el factor de riesgo más frecuentemente asociado con una infección oportunista es una función inmunitaria deprimida. Una función inmunitaria deprimida puede ser el resultado de una deficiencia inmunitaria congénita o adquirida, ciertas malignidades, quimioterapia citotóxica, terapia inmunosupresora, moduladores inmunológicos biológicos, enfermedades médicas crónicas como la diabetes o la fibrosis quística o daño mecánico a la piel o a la mucosa causado por inflamación (por ej., colitis ulcerosa) o lesiones traumáticas (por ej., quemaduras graves). Los agentes etiológicos que causan las infecciones oportunistas pueden ser diferentes dependiendo de la causa de la depresión inmunitaria. La mayoría de las infecciones graves que se producen en estos casos son similares a las que aparecen en la población general, algunas infecciones tienen una mayor probabilidad de estar asociadas con la inmunosupresión (o grado de inmunosupresión), presentan una mayor gravedad en los huéspedes que presentan supresión inmunitaria o tienen consideraciones de salud pública o clínica importantes (tales como tuberculosis) que distingue estas infecciones de las que se presentan en la población general. Las infecciones oportunistas pueden ser marcadores de tipos específicos de inmunosupresión y pueden servir como indicadores clínicos subyacentes de defectos inmunitarios específicos (por ej., Pneumocystis jirovecii y VIH)
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